猫既优雅又迷人。现在人们吸猫的对象不仅限于家猫，野猫也变成了网络名人。然而，世界上大约有40种野生猫，即使是高级猫爱好者也很难叫出所有猫的名字。今天，动物志将按照进化的顺序全面介绍现代猫的八个家庭。
猫的系统发育
万兽之王:豹家
现代猫科动物在学术界被称为真猫，不同于史前的剑齿虎和猎猫。真猫的共同祖先是一群1100万年前生活在亚洲东部的古猫，叫做柱猫。柱猫和假猫是原猫的后代，假猫是剑齿虎的祖先。
豹
1080万年前，中亚的一群柱猫演变成了最早的豹亚科。640万年前，豹亚科分为两部分：豹和豹。之后，豹分为两种豹，豹分为豹亚和虎亚。大约380万年前，豹亚包括狮子、豹和美洲虎，虎亚包括虎和雪豹。
豹亚科是大中型猫科动物，五只豹属于七只猫科动物，两只豹是第九只和第十只猫科动物。它们是现有最大的陆地捕食动物，擅长伏击捕猎蹄动物，可以杀死体重是它们自己的七倍的猎物。狮子和老虎可以杀死近一吨重的野牛，偶尔也可以杀死大象、犀牛和其他厚皮野兽，是雄伟的野兽之王。
老虎
豹亚科作为家里第一个分居的人，与其他七个兄弟最疏远，差异最大。其最显著的特点之一是，由于舌骨没有完全骨化，声带下有厚厚的弹性纤维，这个家庭的许多种类都能发出大声的咆哮。但雪豹和云豹的舌骨已经完全骨化，所以它们不能咆哮，而是雪豹的嚎叫和云豹的低声。
豹家族是真猫最辉煌的家族，包括生活在密林中的老虎、美洲虎和云豹、适应开阔草原的狮子、山上的雪豹和全能的豹子。从30万年前开始，狮子就打败了剑齿虎，征服了世界五大洲。然而，一万年前，狮子的世界主导地位被人类所取代。
巽他云豹
豹兄：金猫家族
除豹亚科外的七个家庭都属于猫亚科。金猫家族是第一个分开的猫亚科家族，有两三种——亚洲金猫、婆罗洲金猫和云猫。他们的共同祖先起源于940万年前，从那时起就生活在东南亚茂密的雨林中。
金猫家族分化时间长，趋异进化明显。在2006年基因组检测之前，没有专家将金猫和云猫归类为一个家庭（它们已经分化了540万年）。金猫的共同特点是橙红色和灰色之间的毛皮，不同于狮子和山狮的棕黄色。然而，非洲金猫和拉丁美洲的细腰猫也有这样的颜色变化。云猫的体色和斑点与云豹非常相似。
亚洲金猫
因此，博物学时代的分类专家经常把亚洲金猫、婆罗洲金猫和非洲金猫放在一起，把云猫和云豹放在一起。现在看来，这两组人都不是很亲密，相同的头发颜色只是趋同进化。
金猫家族内部形状不同但相似。作为真猫的第二个分支，猫亚科的第一个分支，金猫族和其他族有很大的不同，类似豹亚科。比如大家都知道，他们性情凶猛，当地居民习惯把金猫归为虎豹，中国称金猫为红椿豹，泰国称火虎。传说金猫是猫王，豹怕老虎，老虎怕金猫。长期以来，云猫一直被认为是豹亚科成员。亚洲金猫也有斑色，和云猫很像。
金猫家族是最神秘的家族，人们对它的生活习惯知之甚少。从现有的少量研究来看，金猫和云猫的食物性质相对复杂，包括小动物、鸟类、青蛙和蜥蜴。它们都以小脊椎动物为主食，但它们都保留了放下大猎物和杀死小鹿的能力。
云猫
非洲异宠:恶猫家族
大约850万年前，一群猫从猫的进化骨干中分离出来，然后从亚洲搬到了非洲，为这个凶猛的猫家族奠定了基础。大约560万年前，这个凶猛的猫家族在非洲开了枝叶，并逐渐演变成了今天非洲的两三种中型猫：来源猫、凶猛猫和非洲金猫。
这个家庭的成员看起来很异国情调。他们的尾巴相对较短，只有体长的三分之一（大多数猫都有一半以上）。野猫的耳朵又大又圆；这只凶猛的猫的耳朵很长，耳尖的头发也很长，比猫更夸张。
狞猫
野猫和野猫的腿不成比例地长，但野猫又高又瘦，野猫又高又粗。传统的分类专家过于关注它们之间的差异，没有注意到它们的共同点。现代分子遗传技术终于让这三个失散多年的兄弟团聚了。
这三兄弟都是中型猫，但他们走了不同的进化路线。凶猛的猫和野猫住在草原上，而非洲金猫是非洲雨林中的居民。野猫特别捕食老鼠，而凶猛的猫和非洲金猫以5公斤以下的小动物为主食，也杀死了许多大猎物。野猫擅长捕捉小羚羊，而非洲金猫喜欢捕捉猴子。
凶猛的猫和野猫一直很受欢迎，因为它们的外表相当个性化。但它们属于自然，人类很难为它们创造一个良好的生活环境。这里再次提醒读者，野生动物不应该被家养。
薮猫
拉美地头蛇:虎猫家族
一群亚洲猫在恶猫迁往非洲的同时也迁往北美。大约800万年前，虎猫家族分化了这些猫，但直到大约300万~200万年前它们入侵南美洲，它们才迎来了巨大的发展。虎猫家族的入侵在南美引发了一场血腥的风，许多当地的袋动物被摧毁，而虎猫则扩展到拉丁美洲的各个角落。
大约290万年前，虎猫属分为虎猫亚属和草原猫亚属。虎猫亚属后发展成今天的虎猫和长尾虎猫，都生活在拉丁美洲的热带雨林中。草原猫的亚属分为两个次属，包括亚马逊雨林中的小斑虎猫、智利温带雨林中的南美林猫和阿根廷草原上的乔氏猫；草原猫包括安第斯山猫（山猫）、草原、沼泽和山地。
乔氏猫
虎猫家族只有18对染色体，比其他猫科少一对，这可能来自他们共同祖先的染色体变异（我们人类比猿类少一对染色体）。
虎猫是拉丁美洲最大的猫，在拉丁美洲非常繁荣。我们不知道有多少种猫，主要的争议是虎猫。根据不同的分类系统，虎猫可能至少有7种或10种。1994年，一些学者将草原猫分为草原猫、潘帕斯猫和潘塔纳猫。近年来，一些遗传专家将小斑虎猫分为南北两种物种。
潘帕斯猫
除了虎猫是中型猫科，虎猫的成员都是小猫科，其中林猫只有1~3公斤，足以成为最娇小的猫科之一。小虎猫以老鼠、鸟类、蜥蜴等小脊椎动物为食。乔的猫也喜欢钓鱼。强壮有力的虎猫有能力杀死鹿、小食蚁兽和大型猎物。
虎猫因其美丽的毛皮而受到毛皮贸易的伤害，尤其是虎猫和长尾虎猫。然而，这两只虎猫的繁殖率异常低。它们怀孕很长时间，有多个单胞胎。一只雌性虎猫一生只能生大约五个小孩，这导致两只虎猫对狩猎甚至比虎、豹等大猫更敏感。卖就没有杀害，深爱生命，请对皮草贸易说不。
虎猫
疾驰的猎手：山狮家族
约700万年前，山狮家族在北美发源。这个家族包括今天的山狮、猎豹和细腰猫，猎豹分化是在490万年前，而山狮和细腰猫分道扬镳是在420万年前，时间都比较久远了。因此该族3个成员差异比较大，被分成了3个单属。
猎豹的爪子不能完全缩回爪鞘，因而爪子比较钝，这点不同于任何猫科。因此，猎豹长期被排除在猫亚科之外，被认为是最特殊的猫科动物。直到现代分子遗传学技术帮它找到了家人。
猎豹
猎豹是跑得最快的陆地动物，短跑能追上任何一种羚羊，但它身体纤弱，不擅搏斗，所以它占据了一个特殊的生态位——在草原上追捕体型小而跑得快的羚羊，猎豹在这个生态位上几乎没有竞争者。因此，史前猎豹得以从北美扩张到亚洲和非洲，如今北美老家的猎豹已经灭绝了，非洲和西亚成为猎豹最后的家。
山狮的身体结构与猎豹有相似之处，它是除猎豹外最能跑的大猫。然而，山狮也像豹属一样强壮有力，可以捕杀400千克的成年马鹿。山狮对生境适应性极强，食谱广泛，在美洲大陆上扮演了豹的生态角色。
细腰猫的外形与所有猫科差异都比较大，它脑袋扁平，从侧面看有个“罗马鼻”的钝圆轮廓，身体粗短，长得有点像鼬科，因此也被叫做獭猫或鼬猫。它生活在拉丁美洲的森林里，是虎猫属的邻居，但它的适应能力比虎猫属任一种都要强。细腰猫主要以老鼠为食，猎物多在0.5千克以下。
细腰猫
北方贵族：猞猁家族
猞猁家族几乎与山狮家族同时分化（700万年前），包括今天的猞猁属成员——三种猞猁和短尾猫。大约320万年前，短尾猫与三种猞猁分离，而三种猞猁直到150万年前仍有共同祖先。
猞猁属外形特点鲜明。脑袋浑圆，吻部缩短，比其他猫科少两颗上牙（猞猁属28颗牙，其他猫科30颗）。耳朵长，耳尖毛簇也长。四肢修长，身体纤细。尾巴极短，好像兔子尾巴一样。脚掌大、毛长，适合在北方雪地上生活。
欧亚猞猁
猞猁是捕食兔子的专家，其中加拿大猞猁特化捕食雪靴兔，而欧亚猞猁、伊比利亚猞猁和短尾猫仍保持了多样化的饮食，同时捕杀不少有蹄动物，与野兔相比，欧亚猞猁更爱吃狍子。
猞猁属都是北方居民，短尾猫生活在美国，分布最偏南。加拿大猞猁和欧亚猞猁分别生活在北美和欧亚的针叶林中，是分布最靠北的猫科，也是北极圈附近仅有的猫科。伊比利亚猞猁仅见于伊比利亚半岛，全球只剩下200只左右，是世界上最濒危的猫科动物。
短尾猫
东亚精灵：豹猫家族
在山狮与猞猁分化后不久，北美的那群猫又有一部分迁回亚洲，这就是豹猫与家猫的共同祖先。距今620万年前，豹猫家族与猫家族分化，真猫类的八大家族至此全部现身。
有一类小型猫科动物介于豹猫属与猫属之间，分子遗传学分析显示它更接近豹猫属，与豹猫属在590万年前分化，它就是“网红”兔狲。兔狲代表了猫科演化的一个极端，它是最胖、最笨拙的猫科动物，在高原上靠伪装、埋伏猎捕鼠兔等啮齿动物。
锈斑猫
豹猫属4种成员都栖身于亚洲东部的密林之中，都很亲水，豹猫和锈斑猫以老鼠和小鸟为主食，而渔猫和扁头猫吃了大量的水生动物，主要是鱼和蟹。
豹猫是亚洲东部分布最广的猫科动物，它是菲律宾和琉球唯一一种本土猫科，也是我国东部最常见的小型“野猫”。锈斑猫分布在印度和斯里兰卡，而扁头猫仅见于马来半岛和马来群岛。其中锈斑猫仅重0.9千克，为最小的猫科动物，而扁头猫重1.5-2.2千克，在猫科中倒数第三小。
渔猫是豹猫属唯一一种中型猫科，性极为凶猛，它是最擅长游泳的猫科动物，也是整个猫亚科里最强壮的一员，据说动物园里曾有渔猫杀死过豹子。
渔猫
捕鼠能手：猫家族
与豹猫属在东亚扩张同时，猫家族占领了整个亚州西部、欧洲和非洲。这两个家族是有分工的，以青藏高原—蒙古高原一线为界，豹猫属管东边，猫属管西边，而兔狲就住在这两个高原上。豹猫属喜欢潮湿的森林，而猫属喜欢干旱的草原和沙漠。
唯一越界的是丛林猫，它的分布比较广泛，在华南和印度支那也有分布。它是猫属最大成员，也是最大的小型猫科动物，可达13千克重，已经接近某些中型猫科了。而猫属最小的黑足猫，是仅次于锈斑猫第二小的猫科。
丛林猫
该属是家猫主子最近的亲戚，其中包括家猫的直系祖先——非洲野猫。野猫、荒漠猫和家猫构成了一个复合物种，为学术界所公认。但种的划分有争议，主合的专家主张把整个复合种合并成一个物种，而主分的专家则建议保留荒漠猫的物种地位，并将野猫拆分为欧林猫和非亚野猫两种，同时给家猫一个独立物种的地位。
与家猫一样，猫属动物都是捕鼠能手，不管是河谷地的丛林猫，南非草原的黑足猫，中东沙漠的沙猫，青海高原的荒漠猫，还是分布广阔的野猫，啮齿动物都构成了它们饮食的主体部分。
非洲野猫
猫属有个特点就是身上的条纹图案，在腿上很明显，体侧的斑点有时也融合成条纹（狸花猫）。该特征在猫科中实属异类，因为猫科祖先原猫身上就是豹猫、虎猫和豹那样的斑点，其后代要么是斑点，要么就是斑点退化了的纯色，只有老虎和猫属动物进化出了条纹。所以，一些养猫人看不起狸花猫的鱼骨纹，喜欢追求豹猫、薮猫的那种斑点，纯属不识货的表现。
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